Japon

Daihatsu

Daihatsu compte parmi les plus anciens constructeurs automobiles japonais. L'entreprise remonte à 1907, année de fondation à Osaka de Hatsudoki Seizo Co., Ltd., issue notamment de chercheurs liés à l'Université d'Osaka et vouée à la fabrication de moteurs à combustion interne pour usages industriels. Le nom « Daihatsu », adopté en 1951, est une contraction évoquant Osaka (« dai », première syllabe de la ville) et « hatsudoki » (fabrication de moteurs), soit « fabricant de moteurs d'Osaka ». La société s'est rapidement spécialisée dans les petits véhicules : véhicules à trois roues, microvans, puis kei-cars, ces voitures minimalistes propres au marché japonais et soumises à des limites strictes de cylindrée et de gabarit. Au fil des décennies, Daihatsu est devenu un spécialiste reconnu de la mobilité urbaine économique et compacte. Un rapprochement avec Toyota s'est amorcé dès 1967, par un accord d'alliance industrielle. Toyota a ensuite pris une participation majoritaire (51 %) en 1998, faisant de Daihatsu une filiale, avant de l'acquérir entièrement en 2016. Daihatsu est ainsi devenu, au sein du groupe Toyota, le pôle dédié aux petites voitures, notamment celles destinées aux marchés émergents. En Amérique du Nord, Daihatsu a connu un passage bref. La marque est entrée sur le marché des États-Unis en 1987-1988, avec le mini-VUS Rocky et la sous-compacte Charade. Faute de réseau de distribution suffisant, en raison de quotas d'importation, de tarifs douaniers et d'une récession au début des années 1990, les ventes sont restées marginales (environ 50 000 véhicules au total). Daihatsu a annoncé son retrait du marché américain en février 1992. Un projet d'usine d'assemblage au Canada, envisagé avec Bombardier, ne s'est jamais concrétisé. Aujourd'hui, Daihatsu n'est plus distribué en Amérique du Nord et concentre ses activités sur le Japon et l'Indonésie, ainsi que la Malaisie via la marque Perodua.