États-Unis

Panoz

Panoz est un constructeur automobile américain fondé en 1989 sous le nom de Panoz Auto Development par Dan Panoz, dans l'État de la Géorgie, au sud-est des États-Unis. L'aventure naît d'un concours de circonstances : en 1988, Dan Panoz, fils de l'entrepreneur pharmaceutique et homme de course Don Panoz (1935-2018), met la main sur les droits d'un châssis de la firme irlandaise Thompson Motor Company, en liquidation, conçu par l'ingénieur réputé Frank Costin. Ce point de départ donne naissance, en 1992, au premier modèle de la marque : le Panoz Roadster, un cabriolet sportif léger assemblé dans un petit atelier au nord d'Atlanta. Le Roadster est suivi de l'AIV Roadster, qui exploite un châssis en aluminium et un V8 d'origine Ford. Panoz se forge ensuite une notoriété en compétition : à partir de 1997, ses voitures s'engagent dans les grandes séries d'endurance, dont les 24 Heures du Mans, avec l'Esperante GTR-1 puis les prototypes LMP. Le couronnement survient en 2006, avec la victoire de classe (GT2) d'un Esperante GTLM aux 24 Heures du Mans et aux 12 Heures de Sebring. Sur le plan routier, l'Esperante, lancé au tournant des années 2000, devient le modèle phare de la marque : une sportive de grand tourisme construite à la main, à très faible volume. Côté propriété, la galaxie Panoz a connu plusieurs réorganisations. En 2012, le volet sportif (séries American Le Mans, circuits de Road Atlanta et de Sebring) est cédé à NASCAR. En 2016, Don Panoz fonde Green4U Technologies, axée sur la mobilité électrique, qui regroupe ensuite Panoz LLC, l'écurie Team Panoz Racing et DeltaWing. La marque reste de dimension artisanale, établie en Géorgie (Hoschton / Braselton), et n'a jamais connu de présence industrielle ailleurs en Amérique du Nord. Entièrement nord-américain, Panoz incarne une vision rare : celle d'un petit constructeur indépendant de sportives haut de gamme bâties à la main.