États-Unis

Saturn

Saturn est un constructeur automobile américain fondé par General Motors le 7 janvier 1985, sous l'impulsion du président de GM, Roger B. Smith, à partir de travaux amorcés dès 1982. Le projet est né de la volonté de GM de répondre directement aux importations japonaises (Honda, Toyota) sur le marché des voitures compactes, avec une approche radicalement nouvelle résumée par le slogan « a different kind of car company » (une autre sorte d'entreprise automobile). Tout était neuf : la voiture, l'usine, la main-d'œuvre et le réseau de concessionnaires. En juillet 1985, GM annonce que l'usine sera implantée à Spring Hill, au Tennessee. La production débute le 30 juillet 1990 avec la première Saturn, une berline SL2 de l'année-modèle 1991. La gamme S-Series (berlines SL, coupés SC et familiales SW), bâtie sur un châssis-poutre (spaceframe) avec des panneaux de carrosserie en polymère résistant aux bosses et à la rouille, séduit par sa fiabilité et surtout par une politique de prix fixe sans négociation, très appréciée des acheteurs. Saturn instaure aussi un partenariat syndical inédit avec le syndicat UAW. Les ventes culminent en 1994 avec environ 286 000 véhicules, et le millionième exemplaire sort en 1995. À partir des années 2000, la marque élargit sa gamme : berline intermédiaire L-Series, VUS compact Vue (2002), compacte Ion (2003), fourgonnette Relay, puis berline Aura, roadster Sky, multisegment Outlook et la compacte Astra importée d'Europe. Mais Saturn s'appuie de plus en plus sur des modèles dérivés d'autres divisions de GM, notamment d'Opel, perdant son identité distinctive. En 2004, GM met fin au contrat syndical particulier de Saturn. Lors de la restructuration de GM en 2008-2009, la marque est mise en vente; un accord avec Penske Automotive Group échoue le 30 septembre 2009. GM cesse la production en octobre 2009 et ferme le réseau de concessionnaires au plus tard le 31 octobre 2010, mettant fin à 25 ans d'existence.