Royaume-Uni

Bentley

Bentley Motors est un constructeur automobile britannique de grand luxe fondé à Londres le 10 juillet 1919 par l'ingénieur Walter Owen Bentley, connu sous ses initiales W.O. Bénéficiant d'une indemnité d'environ 8 000 livres versée par la Commission des récompenses aux inventeurs, W.O. concrétise son ambition de construire une voiture rapide et bien faite, la meilleure de sa catégorie. La première Bentley 3 Litre, assemblée à Cricklewood, est livrée en septembre 1921. La marque bâtit très tôt sa légende en compétition : les fameux Bentley Boys remportent les 24 Heures du Mans en 1924, puis de 1927 à 1930, posant les bases d'une réputation de tourisme rapide et de robustesse mécanique. Affaiblie par la crise économique, l'entreprise est rachetée en 1931 par Rolls-Royce. À partir de 1946, la production s'installe à Crewe, en Angleterre, où Bentley et Rolls-Royce partagent longtemps châssis et mécaniques. Durant des décennies, Bentley demeure étroitement liée à Rolls-Royce, parfois reléguée au rang de variante sportive. Un tournant majeur survient en 1998 : le groupe Volkswagen acquiert la marque Bentley ainsi que l'usine de Crewe, tandis que BMW obtient le nom Rolls-Royce, le tout au terme d'une transaction complexe. Volkswagen investit massivement, modernise le site de Crewe et relance la marque, notamment avec la Continental GT en 2003, modèle qui démocratise relativement l'accès à Bentley et assure sa pérennité commerciale. Aujourd'hui, Bentley Motors Limited demeure une filiale à 100 % du groupe Volkswagen, avec son siège et sa production toujours concentrés à Crewe. En Amérique du Nord, Bentley ne produit pas de véhicules mais s'appuie sur un réseau de concessionnaires officiels aux États-Unis et au Canada, marché important pour ses berlines, coupés et VUS de prestige. La marque conserve une fabrication très artisanale, mêlant savoir-faire manuel (cuir, marqueterie) et plateformes techniques partagées au sein du groupe.