États-Unis

Oldsmobile

Oldsmobile est l'une des plus anciennes marques automobiles américaines. Elle fut fondée en 1897 à Lansing, au Michigan, par l'ingénieur et pionnier Ransom Eli Olds, sous le nom d'Olds Motor Vehicle Company. Dès 1901, la marque produit le Curved Dash Runabout, un modèle léger et abordable considéré comme la première automobile fabriquée en série à grande échelle aux États-Unis : sa production passe de quelques centaines d'unités en 1901 à plusieurs milliers en 1903, grâce à une organisation de l'assemblage en chaîne qui précède celle de Ford. Après le départ de Ransom Olds, l'entreprise est intégrée au conglomérat General Motors en 1908, où elle devient une division à part entière. Oldsmobile occupe alors un positionnement intermédiaire dans la hiérarchie de GM, entre Chevrolet et Buick. Au fil des décennies, la marque acquiert une réputation d'innovation : transmission automatique Hydra-Matic, puis surtout le moteur V8 « Rocket » à soupapes en tête lancé en 1949, qui contribue à l'essor des performances automobiles d'après-guerre. En 1966, Oldsmobile lance le Toronado, première voiture américaine à traction avant depuis les années 1930. La marque connaît son apogée commerciale dans les années 1970 et 1980 : la Cutlass devient la voiture la plus vendue aux États-Unis au milieu des années 1970, et Oldsmobile atteint un sommet historique de plus d'un million de véhicules vendus en 1985. Toute la production était concentrée en Amérique du Nord, principalement à Lansing, au Michigan. À partir des années 1990, la marque peine à se redéfinir face à la concurrence des constructeurs importés et au chevauchement avec les autres divisions de GM. General Motors annonce l'arrêt progressif de la marque, dont le dernier véhicule sort de chaîne en 2004, après 107 ans d'existence. Au total, Oldsmobile aura produit plus de 35 millions de véhicules.