Royaume-Uni

Rolls-Royce

Rolls-Royce naît en Angleterre d'une rencontre devenue légendaire : en mai 1904, à Manchester, l'aristocrate et pionnier de l'automobile Charles Stewart Rolls fait la connaissance de l'ingénieur Henry Royce, perfectionniste reconnu pour l'exigence de ses réalisations. De leur entente commerciale découle la création de Rolls-Royce Limited en 1906. La réputation de la marque s'établit dès la fin de la décennie avec la 40/50 H.P., surnommée « Silver Ghost », dont les performances dans les grandes épreuves d'endurance de l'époque valent à Rolls-Royce le qualificatif de constructeur de « la meilleure voiture du monde », formule attribuée à la revue Autocar en 1907. La production des châssis migre de Manchester vers Derby en 1908, puis une usine ouvre à Springfield, au Massachusetts, qui assemble des Rolls-Royce de 1921 à 1926 pour le marché nord-américain. Au fil du XXe siècle, l'activité automobile passe de Rolls-Royce Limited à Rolls-Royce Motors (à compter de 1973), distincte de l'activité aéronautique. Le tournant majeur survient à la fin des années 1990 : en 1998, le groupe BMW obtient les droits sur le nom et le logo Rolls-Royce. BMW crée une nouvelle société, érige une usine neuve à Goodwood, dans le West Sussex, et lance une voiture entièrement nouvelle. Le 1er janvier 2003, à 00 h 01, la première Phantom de cette ère moderne est remise à son propriétaire, marquant le début officiel de la production à Goodwood. Depuis, Rolls-Royce Motor Cars opère comme filiale à part entière de BMW AG et demeure le seul constructeur autorisé à fabriquer des automobiles de marque Rolls-Royce. La présence nord-américaine s'appuie aujourd'hui sur un réseau de concessionnaires aux États-Unis et au Canada, l'Amérique du Nord comptant parmi les marchés les plus importants de la marque, mais aucune production n'y a lieu : toutes les voitures sont assemblées à Goodwood.