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Smart

Smart est une marque automobile née de la rencontre entre l'horlogerie suisse et l'industrie automobile allemande. L'idée remonte au début des années 1980, lorsque Nicolas Hayek, dirigeant de SMH (le groupe horloger à l'origine de la montre Swatch), imagine une petite voiture urbaine personnalisable, conçue selon les mêmes principes industriels que ses montres. Le projet prend forme en 1994 avec la création de Micro Compact Car AG (MCC), coentreprise réunissant SMH et le constructeur allemand Daimler-Benz. Le nom Smart est d'ailleurs un acronyme tiré de « Swatch Mercedes ART ». Le premier modèle, la Fortwo (d'abord appelée City-Coupé), est présenté en 1997 au Salon de Francfort, avec une production lancée à l'été 1998 et une commercialisation à l'automne de la même année. Sa silhouette ultracourte de moins de trois mètres et sa cellule de sécurité « Tridion » colorée en font rapidement une icône de la mobilité urbaine. En 1998, Daimler-Benz rachète la part de SMH et devient propriétaire unique de la marque, intégrée par la suite au sein du groupe Daimler (puis Mercedes-Benz). Smart élargit sa gamme avec la Forfour, le Roadster et la version Cabrio, sans jamais atteindre une rentabilité durable. Un tournant majeur survient en 2019 : Mercedes-Benz et le groupe chinois Zhejiang Geely Holding fondent une coentreprise paritaire (50/50), Smart Automobile Co., Ltd., basée en Chine, chargée de relancer la marque comme constructeur entièrement électrique à vocation mondiale. Le design reste piloté par Mercedes-Benz, tandis que Geely apporte sa plateforme et sa fabrication. En Amérique du Nord, Smart a été distribuée à partir de 2008 par Penske Automotive Group sous la bannière « Smart USA », puis par Mercedes-Benz USA dès 2011. Faute de ventes suffisantes et en raison du coût élevé d'homologation, la marque s'est retirée du marché nord-américain en 2019. Les Smart d'occasion (surtout la Fortwo) y demeurent toutefois présentes, et le service après-vente reste assuré via le réseau Mercedes-Benz.